- Il toxoplasma (T.) gondii è un protozoo parassita intracellulare obbligato che può infettare praticamente tutte le specie di animali a sangue caldo, compreso l’uomo. Le specie non feline servono solo come intermediari, il gatto è l’unico ospite definitivo in cui i parassiti si riproducono.
- L'infezione da Toxoplasma gondii è comune nei gatti, ma la manifestazione dei segni clinici è rara. I segni clinici di solito compaiono quando i gatti diventano immunodepressi.
- Gli organi comunemente colpiti sono: il SNC, i muscoli, i polmoni e gli occhi.
- I gatti possono rappresentare un rischio per l'uomo quando perdono le oocisti. Tuttavia, ciò accade solo una volta nella vita, di solito solo per 3-10 giorni dopo l'ingestione di cisti tissutali. Pertanto, i gatti che hanno anticorpi contro T. gondii non perdono più le oocisti e non sono né diventeranno un rischio per l'uomo.
- Tutti i gatti infetti sviluppano anticorpi IgG e IgA, circa l'80% ha anche anticorpi IgM. Le IgG possono richiedere da quattro a sei settimane per apparire, e i titoli anticorpali massimi vengono raggiunti entro due o tre settimane.
- I risultati dei test anticorpali di gatti sani non sono utili per valutare il rischio per la salute dell'uomo. Un gatto negativo agli anticorpi potrebbe essere infetto e perdere le oocisti perché nella fase precoce dell'infezione (prima che si sviluppino gli anticorpi).
- È improbabile, invece, che un gatto positivo agli anticorpi perda le oocisti, perché gli anticorpi hanno bisogno di due o tre settimane per svilupparsi e, a quel punto, l'infezione è stata controllata; inoltre, la diffusione delle oocisti si verifica solo una volta nella sua vita. È anche improbabile che un gatto sieropositivo perda oocisti quando riesposto o immunodepresso.
Diagnosi
La toxoplasmosi clinica è diagnosticata mediante il rilevamento del microrganismo tramite citologia o PCR nelle biopsie muscolari o nel lavaggio bronco-alveolare, nel liquor.
La perdita di oocisti viene diagnosticata mediante microscopia o PCR di campioni fecali.
