- È un virus con DNA genomico a doppio filamento
- l'FHV si replica nelle cellule epiteliali sia della congiuntiva che del tratto respiratorio superiore e nei neuroni; non è noto alcun trasferimento tra specie.
- Il gatto domestico è l'ospite principale di FHV, ma è stato isolato anche da altri felini.
- L'infezione cronica latente è l'esito tipico di un'infezione acuta e la riattivazione intermittente dà luogo alla diffusione virale nelle secrezioni oronasali e congiuntivali. L'infezione transplacentare non è stata osservata.
Patogenesi
- Il virus entra per via nasale, orale o congiuntivale. Provoca un'infezione litica dell'epitelio nasale con diffusione al sacco congiuntivale, faringe, trachea, bronchi e bronchioli.
- L'escrezione virale inizia non appena 24 ore dopo l'infezione e dura da 1 a 3 settimane. La malattia acuta si risolve entro 10-14 giorni. Alcuni animali possono sviluppare lesioni croniche nel tratto respiratorio superiore e nei tessuti oculari.
- Dopo l'infezione, il virus si diffonde lungo i nervi sensoriali e raggiunge i neuroni, in particolare nei gangli del trigemino, che sono i principali siti di latenza. Quasi tutti i gatti che soffrono di infezione primaria diventano portatori latenti per tutta la vita. Non ci sono metodi diagnostici diretti per identificare la latenza, perché il virus persiste come DNA genomico nel nucleo dei neuroni infetti, senza replicazione. La riattivazione del virus può essere indotta dal trattamento con glucocorticoidi o eventi stressanti che includono l'allattamento e lo spostamento del gatto in un nuovo ambiente .
Diagnosi
l metodo preferito per rilevare l'FHV nei campioni biologici è la PCR. I campioni utilizzati per rilevare il DNA FHV sono tamponi congiuntivali, corneali o orofaringei, raschiamenti corneali, umor acqueo, campioni di sangue o biopsie.
